Se sent-on en sécurité dans sa communauté au Canada ?

Comprendre les perceptions de la sécurité publique au Canada

Ce billet présente des résultats de novembre 2022, tirés du programme national de recherche sur l’opinion publique de Data Sciences. Au moment de notre sondage, la sécurité publique retenait beaucoup l’attention des responsables des politiques publiques et du public. À Vancouver, une série d’agressions gratuites est devenue l’un des principaux enjeux municipaux en 2022, tandis que les débats sur le contrôle des armes à feu se poursuivaient à l’échelle fédérale. Dans ce contexte, nous voulions comprendre comment la population perçoit des enjeux comme les crimes violents, les attaques au hasard et le vandalisme dans sa communauté, pourquoi elle pense que ces problèmes surviennent et qui, selon elle, doit s’en occuper. Ces perceptions peuvent influencer les comportements individuels et les décisions des institutions, ainsi que la confiance envers les gouvernements et les forces de l’ordre et la satisfaction à leur égard. Selon une enquête de Statistique Canada menée en 2019, 78 % des personnes au Canada étaient satisfaites de leur sécurité personnelle face à la criminalité, et 74 % disaient que le niveau de criminalité dans leur quartier était resté le même au cours des cinq années précédentes. Beaucoup de choses ont changé après 2019 : la pandémie de COVID-19 a touché tout le monde, des crimes violents ont fait les manchettes et les décès par surdose ont augmenté dans de nombreuses villes canadiennes. C’est pourquoi nous avons sondé un échantillon représentatif de 1 000 personnes au Canada en novembre 2022, pour dresser un portrait à jour des perceptions de la sécurité publique au pays.

Les perceptions de la sécurité varient beaucoup d’une région à l’autre

De façon générale, la population canadienne se sent en sécurité dans son milieu de vie : 60 % des personnes sondées jugent leur communauté relativement sûre en matière de crimes violents, d’attaques au hasard et de vandalisme (une note de 7 ou plus sur une échelle de 1, extrêmement dangereuse, à 10, extrêmement sûre). Les perceptions variaient toutefois beaucoup selon la région.

En Colombie-Britannique comme dans les Prairies (Manitoba et Saskatchewan), les personnes sondées jugeaient leur communauté nettement moins sûre (6,1/10 en moyenne) que la moyenne nationale (6,6/10). À l’inverse, les personnes sondées du Canada atlantique (7,3), du Québec (7,2) et de l’Alberta (6,9) se sentaient nettement plus en sécurité dans leur communauté que le reste de la population.

Si l’on regarde de plus près les principales régions métropolitaines du pays, les données publiques sur la criminalité laissent croire que les gens se sentent moins en sécurité là où les crimes violents sont plus fréquents. Par exemple, Winnipeg a le score le plus élevé des grandes régions métropolitaines à l’Indice de gravité des crimes violents de Statistique Canada.

C’est aussi à Winnipeg que la perception de la sécurité est la plus faible (5,7 sur 10). À l’opposé, la région d’Ottawa–Gatineau a un score relativement bas à l’indice, et les gens qui y vivent jugent leur communauté plutôt sûre, avec une note moyenne de 7,1. Edmonton fait un peu exception : la perception de la sécurité y est relativement élevée (6,9 sur 10), même si son score à l’indice dépasse celui de la plupart des autres grandes régions métropolitaines. L’évolution des crimes violents dans le temps pourrait l’expliquer. L’indice d’Edmonton est resté plutôt stable ces dernières années, avec une hausse de seulement 7 points depuis 2017. À Calgary, où la perception de la sécurité est un peu plus basse (6,6 sur 10), l’indice a augmenté de 18 points pendant la même période, un changement plus visible pour la population.

L’âge influence le sentiment de sécurité

La recherche est partagée sur l’effet de l’âge sur le sentiment de sécurité.

Au Canada, nous avons observé un écart important : les personnes de plus de 65 ans se sentaient nettement plus en sécurité (7,1) que les plus jeunes (6,5).

Mais l’âge et les données démographiques ne racontent peut-être qu’une partie de l’histoire. Ce qui compte le plus, c’est peut-être la façon dont le profil sociodémographique d’une personne interagit avec les caractéristiques de la communauté où elle vit.

Le contexte local compte

Les facteurs liés à la communauté peuvent influencer différemment la perception de la sécurité selon le profil de chaque personne.

Une fois plusieurs facteurs individuels et locaux pris en compte, nos modèles indiquent que les moins de 65 ans se sentent plus en sécurité dans les communautés à population plus âgée, alors que les 65 ans et plus rapportent un niveau de sécurité semblable, peu importe l’âge moyen de leur communauté.

Une population partagée sur l’évolution de la sécurité dans les communautés

Les personnes sondées sont presque également partagées quant à savoir si leur communauté est devenue plus ou moins sûre qu’il y a cinq ans : 29 % pensent qu’elle est devenue plus sûre, 28 % moins sûre, et 44 % disent que le niveau de sécurité n’a pas vraiment changé.

En Colombie-Britannique et dans les Prairies (Manitoba et Saskatchewan), les gens sont plus nombreux qu’ailleurs à percevoir un changement dans la sécurité de leur communauté. Mais, comme dans l’ensemble du pays, les avis sont partagés : la sécurité s’est-elle améliorée ou détériorée ? Selon l’Indice de gravité des crimes violents de Statistique Canada, les crimes violents ont légèrement augmenté dans toutes les provinces, surtout en Saskatchewan et au Manitoba, où les niveaux dépassaient déjà largement la moyenne nationale.

La comparaison de ces statistiques avec nos résultats laisse croire que la perception de la sécurité dépend beaucoup du contexte, et qu’elle est probablement façonnée par l’expérience vécue, la couverture médiatique et les attitudes individuelles. Les taux de criminalité varient aussi beaucoup d’une communauté à l’autre dans une même province ; une perception fondée sur l’expérience personnelle peut donc différer des tendances provinciales.

Bien des gens, surtout parmi les plus jeunes, voient la consommation de substances et la santé mentale comme des causes profondes Interrogées sur les principales causes des menaces à la sécurité publique, 69 % des personnes sondées ont choisi la toxicomanie et les surdoses ou les problèmes de santé mentale. Dans des villes comme Vancouver, Toronto et Calgary, les gouvernements locaux et provinciaux ont proposé des stratégies pour améliorer les traitements offerts aux personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale et de consommation, et pour répondre aux préoccupations de sécurité qui y sont liées. Le contexte compte ici aussi : dans les villes et les provinces où les taux de décès par surdose sont les plus élevés, les gens sont nettement plus nombreux à désigner la toxicomanie et les surdoses ou les problèmes de santé mentale comme les principales causes des problèmes de sécurité publique.¹ Les écarts entre générations sont aussi nets. Par exemple, 51 % des moins de 35 ans ont nommé les problèmes de santé mentale parmi les deux principales causes des problèmes de sécurité publique, contre 33 % des plus de 65 ans. Les personnes plus âgées, de leur côté, attribuent plus souvent ces problèmes à un manque d’action des tribunaux et du système de justice.

¹ Par exemple, 81 % des personnes sondées en Colombie-Britannique ont choisi la toxicomanie et les surdoses ou les problèmes de santé mentale comme principales causes des problèmes de sécurité publique. La Colombie-Britannique a compté pour 32 % de tous les décès apparemment liés à une intoxication aux opioïdes au Canada entre janvier et juin 2022, alors qu’elle représente 13 % de la population canadienne. Source : Infobase de la santé publique La population se tourne vers les institutions locales pour assurer la sécurité publique Assurer la sécurité publique exige la collaboration de décisionnaires et d’organismes aux paliers fédéral, provincial et municipal, et la plupart des gens ne savent probablement pas en détail comment ces instances travaillent ensemble. Nous avons donc demandé : qui est principalement responsable de la sécurité publique ?

Près de la moitié des personnes sondées ont désigné des instances locales : la police (30 %) ou l’administration municipale (23 %). Ce n’est peut-être pas étonnant, puisque ces institutions sont généralement perçues comme ayant l’autorité, les ressources et l’expertise nécessaires. Il est toutefois frappant que les organismes communautaires arrivent au dernier rang, alors que certains gouvernements ont souligné leur rôle face à des enjeux que bien des gens voient comme des causes profondes, comme la consommation de substances, la santé mentale et l’itinérance. On observe encore un écart entre générations : les plus de 50 ans étaient environ 10 % plus susceptibles de dire que les tribunaux et le système de justice devraient être responsables de la sécurité publique, alors que les plus jeunes confiaient un peu plus souvent cette responsabilité au gouvernement provincial.

Comprendre les préoccupations, un premier pas pour y répondre

Nos résultats indiquent qu’en moyenne, les gens au Canada se sentent plutôt en sécurité dans leur communauté, mais qu’une part importante a encore des inquiétudes, et que bien des gens croient que la sécurité s’est détériorée. Répondre à ces préoccupations est complexe. Bien des gens voient la santé mentale et la consommation de substances comme des causes profondes, et s’y attaquer exige la collaboration des gouvernements, des forces de l’ordre, du milieu de la santé et des organismes communautaires. Comprendre comment la population perçoit la sécurité publique peut aider les responsables des politiques publiques à trouver des solutions et à mieux répondre aux préoccupations.

Méthodologie

DS a mené un sondage en ligne auprès d’un échantillon représentatif de la population canadienne (N = 1 000) du 17 au 23 novembre 2022. Nous avons demandé aux gens à quel point ils se sentent en sécurité dans leur communauté, comment ce sentiment a évolué et quels facteurs contribuent le plus, selon eux, aux problèmes de sécurité publique. Les données ont été pondérées selon le genre, l’âge et la région pour être représentatives de la population canadienne. La marge d’erreur d’un échantillon probabiliste de même taille est de ±3 %, et elle est plus grande pour les sous-groupes.